Durante mi participación en el reciente Foro UPS Healthcare 2022, reflexioné extensamente sobre POR QUÉ me dedico al sector de la salud... mi propósito personal. Es la razón por la que me encanta lo que hago. Es el paciente, la persona al final de la cadena de suministro, quien confía en que cada uno de nosotros cumplirá con las expectativas.

Para mí personalmente, un paciente se destaca vívidamente en mi memoria y representa para mí la misión de mi trabajo: su nombre era Nick. Hace años yo lo entrené en las ligas infantiles en Carolina del Norte. Nick tenía asma crónica. El pequeño siempre tuvo que llevar un inhalador. En aquel entonces, yo trabajaba para una empresa farmacéutica, y mi fábrica fabricaba y distribuía el mismo inhalador que Nick llevaba. El inhalador que podría salvarle la vida.

Lo que hacemos en la cadena de suministro del sector salud a veces puede perderse en las actividades diarias de nuestro sector. Es bueno recordar a veces que lo que hacemos impacta a personas reales que viven vidas reales. Asegurar una distribución oportuna y eficiente de productos de salud innovadores y cerrar el ciclo final de la cadena de suministro significa que niños como Nick reciben los medicamentos que pueden salvarles la vida.

Nuestro entorno global del sector salud es dinámico y está en constante cambio. Los retos del cambio afectan las cadenas de suministro y elevan los costos. Una tendencia particular en el sector salud, la deslocalización cercana (nearshoring), ha adquirido una importancia significativa en nuestra toma de decisiones.

Durante varios años ya, se ha hablado sobre la posibilidad de acercar el abastecimiento y la producción de productos del sector salud a los mercados y a nuestros clientes. Hubo buenas razones:

• Dudas sobre la exposición y el costo de las cadenas de producción y suministro asiáticas
• Aumento de los gastos laborales
• Los retos de acelerar la comercialización a distancia
• Un creciente énfasis en los objetivos de sostenibilidad medioambiental, social y de gobernanza (ESG)

La pandemia, por supuesto, puso todos estos problemas bajo la lupa. De repente, la mano de obra no solo costaba más, sino que ni siquiera estaba disponible. Justo cuando más se necesitaban, las cadenas de suministro asiáticas se distorsionaron y, a menudo, se interrumpían. Además, surgieron en China preguntas preocupantes sobre el trato y los derechos humanos de la fuerza laboral. Además, proteger la propiedad intelectual en Asia siempre había sido un problema... y nunca parecía mejorar.

Por todos estos motivos, la pandemia catalizó un movimiento incipiente de la deslocalización cercana (nearshoring). Las empresas están invirtiendo para tener cadenas de suministro más accesibles y manejables y así poder reducir la dependencia excesiva. Al considerar la deslocalización cercana (nearshoring), las empresas equilibran una variedad de posibles beneficios.

Beneficios potenciales de la deslocalización cercana (nearshoring) en la cadena de suministro

• Menor exposición a la usurpación de propiedad intelectual: Algunas empresas simplemente dicen “¡basta!” después de lidiar con ideas e información que se ponen continuamente en riesgo en países que carecen de los estándares de protección que preferirían.
• Control: Los fabricantes están descubriendo que la deslocalización cercana (nearshoring) puede moderar el impacto financiero de las restricciones en envíos y entregas. Pueden invertir lo que ahorran en nuevos negocios y el desarrollo de nuevos productos. Esta es la razón por la que muchas empresas están optando por un mayor control sobre sus procesos operativos y estructuras de costos, recurriendo a la deslocalización cercana (nearshoring) en países como México, la India y el Sureste Asiático.
• Reducción de costos: Las empresas pueden reducir costos operando más cerca de su sede. Los gastos de viaje y logística se reducen. Y la mano de obra en ciertos países cercanos ofrece trabajo de igual calidad... sin costos de contratación o capacitación.
• Alineación horaria: México y varios países sudamericanos comparten las principales zonas horarias de Estados Unidos. Esto facilita y hace más eficiente la colaboración que con Asia. También es una ventaja tener la alineación cultural que suele estar presente en las zonas horarias compartidas; por ejemplo, a una empresa estadounidense que opta por la deslocalización cercana (nearshoring) a Latinoamérica probablemente le resulte más fácil contratar profesionales que dominen el español que el mandarín.
• Mayor enfoque en la sostenibilidad ambiental, social y de gobernanza: La decisión de trasladar la producción a países cercanos, en muchos casos es una elección ecológica. Distancias más cortas para el transporte de productos. Ahorro de combustible. Menor huella de carbono. Y un menor riesgo de eventos adversos que podrían afectar a los clientes, comprometer reputaciones o dañar el medio ambiente.

La deslocalización cercana (nearshoring) se centra en la salud de las empresas del sector salud. Podemos trazar una línea recta desde la salud de nuestras empresas hasta la salud de los pacientes. Nunca queremos olvidar que en nuestro verdadero negocio son las personas al final de nuestra cadena de suministro: los Nicks del mundo.

John Bolla es presidente de UPS Healthcare.

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