¿Qué es el hielo seco?

El hielo seco sigue siendo un agente refrigerante esencial para las aplicaciones del sector sanitario, que garantiza la conservación de las muestras y los suministros médicos durante el transporte y el almacenamiento.

Se descubrió hace más de 180 años y posee la propiedad especial de la sublimación, lo que significa que se convierte directamente de sólido a gas.

El hielo seco, o dióxido de carbono sólido, puede ser peligroso si no se manipula correctamente. El frío extremo puede quemar la piel, mientras que el vapor de gas puede provocar explosiones si no se ventila correctamente. Sin embargo, utilizado correctamente y en circunstancias adecuadas, el hielo seco es un refrigerante muy eficaz para tu envío.

Cuándo usar hielo seco

Puesto que el hielo seco tiene una temperatura excepcionalmente baja de menos 78,5 grados Celsius, se reserva mejor para los productos que necesitan absolutamente mantenerse muy fríos y toleran dichas temperaturas, como alimentos congelados, suministros médicos sensibles y algunos productos biológicos.

Incluso así, podría ser excesivo para determinados productos que no necesitan mantenerse totalmente congelados. Asegúrate de que el hielo seco no afecta negativamente a la calidad del producto enviado.

Ester Van den Bossche, Embalaje de la cadena de frío de UPS Healthcare^® en Europa, recomienda que comprendas tus opciones. Determinados productos sanitarios muestran una sensibilidad especial a temperaturas intensamente frías, explica, en cuyo caso el envío con hielo seco puede no ser la mejor opción.

“Realmente depende del producto, pero UPS puede ayudarte a determinar si el hielo seco es la opción correcta para tu envío hablando de estos problemas contigo”, dice Ester.

Una vez que hayas decidido que tu producto es apto para el envío en hielo seco, es importante comprender las precauciones y las normativas al respecto.

Obtención de hielo seco

Puedes obtener hielo seco de proveedores locales de hielo seco. Se presenta en distintas formas y tamaños, desde pellets y bloques grandes hasta tiras y pequeñas balas, según tus necesidades.

El precio del hielo seco lleva fluctuando desde la COVID-19, pero sigue siendo un material de refrigeración de bajo coste. Cuánta más cantidad compres, más bajo será el precio por kilogramo.

Manipulación del hielo seco

Debes tener mucho cuidado al manipular hielo seco puesto que su temperatura fría extrema puede provocar daños físicos. Quienes lo manipulen deben tener formación en IATA y seguir las precauciones de llevar gafas para protegerse los ojos, guantes especiales para protegerse las manos y delantales para garantizar que el hielo seco no se derrama bajo la ropa.

Cualquier persona de la cadena de suministro que pueda entrar en contacto con hielo seco debe recibir el nivel adecuado de formación.

Almacenamiento de hielo seco

Se deben usar contenedores especiales al almacenar hielo seco. No se pueden usar contenedores herméticos, ya que el proceso de sublimación puede crear una grave presión interna y puede provocar la ruptura o la explosión del contenedor. Tampoco se pueden usar contenedores de vidrio, ya que el vidrio se puede agrietar.

Cálculo de cuánto hielo seco usar

Como regla general, espera que se puede prever que se sublimen de 2,26 a 4,53 kg de hielo seco cada 24 horas. Sin embargo, la tasa de sublimación exacta dependerá de la densidad del contenedor de espuma aislante de poliestireno expandido (EPS) que se utilice. Cuanto menor sea la densidad, más rápida será la sublimación. Incluye esto en el cálculo de tu envío.

Mientras tanto, hay disponibles otros tipos de embalajes más ecológicos, que eliminan la necesidad de usar el típico embalaje de poliestireno. Sin embargo, ten en cuenta que las tasas de sublimación seguirán variando según la densidad del material aislante del embalaje. El equipo de embalaje propone opciones 100 % reciclables.

Si usas Embalaje de la cadena de frío de UPS Healthcare®, recibirás opciones optimizadas en consonancia con tu producto, tus necesidades de temperatura y de duración que provienen de los proveedores embalaje de Healthcare preferidos y cualificados, que corroboren el nivel de rendimiento con estudios de validación de temperaturas.

“Podemos ayudar a los remitentes a elegir la solución adecuada y calcular la cantidad de hielo seco necesaria según el embalaje y el tiempo en tránsito”, explica Ester. “También aconsejamos añadir suficiente hielo seco para 24 horas más para cubrir cualquier retraso o bien puedes decidir añadir servicios UPS^® Premier para la cobertura de hielo seco cuando el paquete pueda estar en dificultades u opciones de recuperación”.

Embalaje con hielo seco

Asegúrate de que tus contenidos están a la temperatura óptima cuando estés en disposición de embalarlos. Utiliza un contenedor de espuma de EPS o un embalaje ecológico con hielo seco por sus propiedades aislantes, y ponlo dentro de una resistente caja de cartón ondulado.

Intenta mantener tus contenidos separados del hielo seco, por ejemplo, en una caja interior que se insertará en el hielo seco.

El único fin del hielo seco es mantener frío tu envío. No dejes que nada toque el hielo seco; solo deja que haga su trabajo, que es mantener frío el sistema de embalaje.

Al igual que con los contenedores de almacenamiento, no selles herméticamente la caja del hielo seco: el vapor de gas tiene que poder escapar o tu paquete podría explotar si se cierra herméticamente. No te excedas con esa cinta de embalaje.

Etiquetado para hielo seco

Para el envío aéreo de hielo seco en los Estados Unidos, ya sea para fines de tratamiento médico/diagnóstico o paquetes no médicos y no peligrosos, consulta Enfriadores y refrigerantes | UPS, Estados Unidos con los requisitos de marcado y etiquetado. Tendrás que cumplir las normativas que se encuentran en 49 CFR 173,217.

Si envías hielo seco internacionalmente, se aplican las normativas de la IATA. Tendrás que contar con un contrato firmado de artículos especiales internacionales (ISC) con UPS y cumplir las instrucciones de embalaje 954 de las normativas de la IATA y los requisitos del transportista de UPS.

Ayuda con el envío con hielo seco

El envío con hielo seco puede parecer complejo, pero UPS está aquí para ayudarte con la información que necesitas, además de soluciones personalizadas para envíos con hielo seco en tu cadena de suministro. Por ejemplo, hay varias opciones de Embalaje de la cadena de frío de UPS Healthcare™ para los remitentes del sector sanitario que necesitan soluciones para la cadena de frío. Los clientes pueden comprar embalaje especializado, así como recibir asesoramiento sobre qué soluciones funcionarán mejor para su producto, modo de envío y tiempo en tránsito.

Es fundamental llegar al método de envío y duración adecuados para el envío con hielo seco.

“Para mitigar los riesgos, el equipo de Embalaje de la cadena de frío siempre incluirá tiempo adicional para tránsito, especialmente si envía productos sanitarios internacionalmente, puesto que el envío podría tener una retención en aduanas”, dice Ester.

La preparación detallada minimiza la necesidad de que alguien abra la caja y añada hielo seco, con el fin de mantenerla cerrada hasta la llegada final.

Sin embargo, el servicio UPS® Premier puede ayudar si se da un caso en el que un envío requiera la reposición de hielo seco mientras está en tránsito.

El hielo seco sigue siendo una forma segura y eficaz de enviar mercancías que necesitan mantenerse congeladas, si se usa de forma adecuada y conforme. Sea lo que sea lo que necesite tu envío con hielo seco, UPS Healthcare puede ayudarte.

Pon en marcha tu envío hoy mismo. Pregunta a un experto.

Si necesitas más información sobre el envío con hielo seco, llama al Centro de asistencia sobre materiales peligrosos de UPS al 1-800-554-9964.

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