Una mirada más atenta al argumento a favor de la atención sanitaria doméstica

A medida que la gente envejece, la posibilidad de salir de su hogar para ir a una instalación de vida asistida suele ser dolorosa. Después de todo, el hogar es donde está el corazón.

Por ejemplo, Anne y Michael S. Tienen más de sesenta años y viven en la misma casa desde hace más de tres décadas. Han criado a sus hijos allí, y ahora sus nietos vienen a casa a jugar. En su casa han creado recuerdos de toda la vida.

Lamentablemente, Anne y Michael tienen problemas de salud. Anne, 62, tiene esclerosis múltiple (EM) y está en silla de ruedas. Michael, 64, se lesionó gravemente en un accidente agrícola en su juventud. Le han sustituido ambas rodillas y caderas.

De cara al futuro, a Anne y Michael les preocupa cómo accederán al apoyo médico que necesitan para gestionar sus problemas de salud de manera satisfactoria. Les gusta la idea de crear un plan para seguir viviendo de forma independiente en su hogar a medida que envejecen.

“Nos encanta la idea de poder ver a nuestros nietos crecer y jugar en los mismos lugares en los que nuestros hijos jugaban cuando eran jóvenes”, dice Anne.

Para ellos, la perspectiva de “envejecer en casa” es muy atractiva. Significa quedarse en casa y gestionar sus cuidados diarios desde casa. Si pueden utilizar tecnología moderna para que esto funcione, es lo mejor de ambos mundos.

Factores que motivan el aumento de los servicios sanitarios a domicilio

Como “baby boomers”, Anne y Michael S. forman parte de una generación que vive más tiempo que nunca. Este aumento de la esperanza de vida, junto con un aumento de los hogares más pequeños, está despertando un deseo de envejecer en casa.

Pero, a menudo, los hijos adultos están ocupados con sus propias vidas y en ocasiones a muchos kilómetros de sus padres ancianos, así que ¿quién les proporcionará diariamente esos cuidados? Gracias a la mejora de la tecnología y la intervención de las fuerzas del mercado, las empresas están cada vez más preparadas para ofrecer servicios de asistencia sanitaria a domicilio que antes habrían sido coordinados por los familiares.

Tiene sentido que los pagadores y los proveedores ofrezcan más asistencia sanitaria a domicilio. Cuantos más cuidados se puedan gestionar a distancia, más se aliviará la presión sobre los sistemas sanitarios tradicionales.

“Se trata de encontrar formas de ayudar a reducir los costes y mantener a los pacientes lejos de las camas de los hospitales y de las salas de espera de las consultas, así como lejos de las ambulancias que realizan viajes potencialmente innecesarios a urgencias”, explica Chris Brown, director jefe de estrategia del grupo de Estrategia de UPS Healthcare.

Al mismo tiempo, el auge del comercio electrónico y el crecimiento de los servicios a la carta están influyendo en las expectativas de los pacientes en relación con la asistencia sanitaria. Si puedes pedir un taxi por teléfono, ¿por qué no pedir que una enfermera te ponga una inyección?

“La tendencia mundial de los consumidores que quieren que se les atienda y hacer las cosas cuando les conviene dará lugar a un impulso continuo hacia la atención a domicilio, en donde los pacientes se sienten más cómodos, y es menos estresante y más conveniente”, dice Brown.

La telemedicina como servicio de asistencia sanitaria a domicilio

Un pilar fundamental de la asistencia sanitaria a domicilio es la telemedicina: la prestación de servicios sanitarios a través de una conexión a Internet o una línea telefónica.

La telemedicina no es nada nuevo, pero gran parte del aumento de los servicios de telesalud lo impulsa la generación de adultos más jóvenes, que están acostumbrados a gestionar su vida a través de dispositivos digitales. Con la telemedicina, los pacientes pueden recibir asesoramiento médico, programar pruebas y obtener recetas emitidas desde la comodidad de su propio hogar, o desde el lugar donde decidan atender la llamada.

Anne y Michael S. son excelentes candidatos a la telemedicina. Sin embargo, actualmente no reciben apoyo sanitario en el hogar y no acceden a servicios sanitarios o información por Internet o por teléfono. En su lugar, acuden a las citas médicas dos veces al mes al otro lado de la ciudad, a unos 45 minutos de distancia.

Para las personas mayores que no tienen conocimientos digitales, la industria está trabajando para poner la tecnología en sus manos. Los médicos pueden entregar a los pacientes dispositivos como tabletas y monitores de salud que pueden utilizar lejos de la consulta.

Disponer de un acceso fiable a servicios de telemedicina es un componente importante para las personas mayores que desean envejecer en casa.

La logística de prestar servicios de asistencia sanitaria a domicilio

Aunque los beneficios de la telemedicina son numerosos, solo es una parte de la ecuación. “Aunque la atención se ofrezca de forma digital empleando tecnologías como la telemedicina, el tratamiento todavía tiene que realizarse físicamente”, explica Mark Taylor, director del grupo de Estrategia de UPS Healthcare. “Eso significa que los pacientes todavía necesitan recibir físicamente la medicación, o los dispositivos médicos”.

Taylor comenta que coordinar la llegada de suministros esenciales al hogar es un problema habitual para los proveedores de asistencia sanitaria a domicilio. “Las enfermeras pueden pasar mucho tiempo intentando conseguir los suministros y los medicamentos, o pueden llegar a un hogar para proporcionar un tratamiento y los suministros no están allí”.

En este caso, la tecnología tiene un papel que desempeñar para sincronizar mejor la entrega de suministros a los cuidadores, proporcionando visibilidad en tiempo real en cuanto al progreso de los productos por la cadena de suministro y ofreciendo más control sobre su programación.

El despliegue cada vez más inteligente de productos médicos a ubicaciones de almacenamiento avanzado, gracias al análisis predictivo de flujos de inventario, puede ayudar a permitir el almacenamiento de los suministros médicos necesarios, kits de pruebas diagnósticas y equipos más cerca de los hogares de los pacientes.

Cruzar el umbral y otras consideraciones

La reducción de la cadena de suministro de la asistencia sanitaria a domicilio es un elemento importante para crear lo que Taylor denomina “una sólida experiencia para el paciente”.

Al mismo tiempo, llevar la cadena de suministro hasta los hogares de las personas mediante la entrega de bienes y suministros médicos requiere nuevas consideraciones. Observa la manipulación de medicamentos sensibles a la temperatura, por ejemplo. Los requisitos para la gestión de las entregas de la cadena de frío están bien establecidos para los productos sanitarios que circulan por los canales tradicionales. Brown dice que UPS está explorando personalizaciones de las entregas para ayudar a salvaguardar las entregas realizadas directamente en los hogares. Una de estas opciones podría ser dar a un cliente con movilidad limitada la posibilidad de solicitar que el conductor espere un tiempo determinado después de llamar a la puerta.

También está la cuestión de permitir la entrada de un profesional médico en la casa. Con el desarrollo de los servicios de asistencia sanitaria a domicilio, los hogares invitarán cada vez a más personas desconocidas a su hogar. Permitir que un profesional de la medicina cruce el umbral de tu casa requiere confianza, pero las ventajas son importantes.

Para personas como Anne y Michael, que tienen dificultades para ir a la consulta del médico y no quieren arriesgarse a enfermar por una visita a una consulta potencialmente cargada de gérmenes, la administración de una vacuna en su hogar sería ideal.

Impulsar la eficiencia en la cadena de suministro sanitario

La cadena de suministro de la sanidad puede ser bien conocida por sus ineficiencias. La gestión de inventarios complejos y la reposición de los suministros en muchas instalaciones puede dar lugar a despilfarro.

Una encuesta 2019 realizada por Cardinal Health reveló que casi tres cuartas partes (74 %) de los médicos y enfermeros identificaron la “búsqueda de suministros que deberían estar fácilmente disponibles” como lo que más repercute en su productividad en el trabajo. A su vez, la frustración puede provocar ineficacias a la hora de pedir recambios. Pero donde hay un desafío, también hay una oportunidad.

“Creemos que una de las mayores oportunidades está en agilizar la entrega de suministros y equipos utilizados en la asistencia sanitaria a domicilio, situándolos más cerca del punto de atención para acortar la cadena de suministro, y proporcionar más flexibilidad de entrega y visibilidad tanto para los pacientes como para los proveedores de asistencia”, señala Brown.

Brown sugiere que se trabaje más estrechamente con los organismos de salud a domicilio, que pueden ayudar a facilitar no solo la entrega eficiente de suministros, sino también de servicios. Para el personal de enfermería sobrecargado, una cadena de suministro eficiente podría aumentar la satisfacción laboral.

Gestión de las afecciones crónicas y de los cuidados posoperatorios

Centrarse en enfermedades complejas o crónicas es un área clave para los expertos en la cadena de suministro sanitario.

Según los CDC, la prestación de servicios a pacientes con enfermedades crónicas (desde la diabetes y las enfermedades respiratorias a las cardiopatías y los cuidados renales) supone aproximadamente el 90 % del gasto anual total en asistencia sanitaria en los Estados Unidos.

El desarrollo de servicios integrales de asistencia sanitaria a domicilio puede ayudar a reducir los costes en este ámbito. También existe la oportunidad de que los proveedores de logística exploren servicios especializados, por ejemplo, la entrega de dispositivos médicos en el hogar.

Y no se limita a las enfermedades crónicas. La mejora del apoyo para la asistencia sanitaria a domicilio puede crear más opciones para la atención después de cuidados intensivos, indica Taylor. “Tradicionalmente, después de pasar por una operación a corazón abierto, por ejemplo, se pasaba bastante tiempo en una cama de hospital con cuidados y supervisión continua por parte de las enfermeras”.

Con la mejora de las opciones de asistencia sanitaria a domicilio, existe la posibilidad de llevar al paciente a casa antes y enviar a enfermeras para que realicen el control, con el apoyo de dispositivos médicos compatibles con la tecnología. Esto libera camas de los hospitales con más rapidez y los pacientes tienen la oportunidad de convalecer en la comodidad de su hogar.

La asistencia sanitaria a domicilio y un mercado que va madurando gradualmente

Todavía es pronto para el sector de la asistencia sanitaria a domicilio en los Estados Unidos. El sector sigue estando muy fragmentado y la tecnología es relativamente inmadura, y aún falta que se adopten ampliamente las mejores prácticas. Esto puede generar costes innecesarios y dificulta el traslado de los cuidados más complejos al hogar. Conscientes de ello, las grandes aseguradoras y los proveedores de atención sanitaria presionan para lograr una mayor consolidación del sector.

En opinión de Brown, “las compañías de seguros están actuando como proveedores de atención sanitaria, y los proveedores de atención sanitaria se están convirtiendo esencialmente en empresas tecnológicas, todo ello con el objetivo de llegar a los pacientes y proporcionarles atención a menor coste”.

El hogar como plataforma para envejecer en casa

Mejorar el hogar para acomodar el envejecimiento en casa no se produce por sí solo. Anne y Michael S. ya han hecho modificaciones en su casa, y han añadido elevadores a las escaleras y otras adaptaciones para sillas de ruedas para que la casa de tres niveles sea accesible para Anne, pero saben que tienen que hacer más cosas.

“Nuestra independencia significa mucho para nosotros. No queremos dejar nuestra casa, pero necesitamos remodelarla para que se adapte a nuestras necesidades”, dice Anne. “Nos encantaría que un servicio viniera a ayudarnos para “envejecer en casa”, y así nunca tendríamos que ir a una residencia de ancianos; sería estupendo que un experto nos guiara”.

Descubra cómo UPS está ayudando al sector sanitario con el desarrollo de servicios logísticos para la asistencia sanitaria a domicilio.

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