O laboratório que foi mais longe

A Gravity Diagnostics e a UPS Healthcare lutam contra a pandemia

Em 2016, Tony Remington tinha um MBA pelo Boston College, alguma experiência em vendas relacionadas com cuidados de saúde e uma visão de empreendedor. Com alguns investidores, ele e Julie Brazil, uma parceira experiente com formação em enfermagem, compraram os ativos de um pequeno laboratório de testes em Covington, no Kentucky, a cerca de 145 quilómetros (90 milhas) de Louisville.

A Gravity Diagnostics cresceu modestamente nos primeiros quatro anos, competindo no mercado de testes de toxicologia, genoma e doenças infeciosas no Kentucky, no Ohio e no Indiana.

Esse período acabou por ser apenas um trabalho de preparação para um papel vital no panorama nacional. Em Março de 2020, apareceu a COVID-19.

A jovem empresa de Remington distingue-se dos laboratórios com volumes de negócio de milhares de milhões de dólares, mais disponibilidade de fundos... e atrasos de entrega consideráveis... fornecendo resultados em horas, em vez de dias ou semanas. O volume de trabalho aumentou consideravelmente, de 20 para mais de 19.000 testes diários – num prazo de seis meses. Trinta e cinco colaboradores tornaram-se 200. O espaço de trabalho aumentou de 371 para 4645 metros quadrados (4.000 para 50.000 pés quadrados) e mais de 1 milhão de testes foram entregues rapidamente. A empresa funcionava pela noite dentro, sete dias por semana.

“Esta é uma história incrível e começa com o nosso pessoal”, diz Remington. “O nosso pessoal vem trabalhar com paixão. Sabem que estão a fazer as coisas certas pelas razões certas. Compreendem que se conseguirmos receber uma amostra, testá-la e devolver os resultados no mesmo dia, em vez de no dia seguinte, podemos literalmente salvar a vida das pessoas.”

A rapidez mata... um vírus mortal

O choque inicial da pandemia colocou a Gravity Diagnostics em perigo.

“O nosso negócio principal diminuiu 50%”, diz Remington. “Não sabíamos se iríamos à falência.”

Durante o confinamento de março, Remington deu consigo em Covington com uma pasta na mão. (Ele mora na Flórida.) Permaneceu lá 12 semanas, não estando disposto a deixar que os confortos da vida o afastassem da guerra contra a COVID-19.

Entendendo que a rapidez dos testes poderia diferenciar a sua empresa, Remington e a equipa prometeram resultados rápidos a instalações de cuidados continuados, hospitais, lares de idosos e outras operações com intervenção de pessoal de primeiros-socorros. Os pacotes de esfregaço nasal rápido criaram uma torrente de amostras, mas Remington viu uma necessidade maior.

Ligou para a UPS Healthcare. Lá, Remington encontrou uma combinação de recursos preparados e uma localização geográfica afortunada que ajudou a lançar a Gravity Diagnostics para alturas que desafiam a gravidade. Desde as primeiras horas da pandemia, a UPS esteve em coordenação com o Grupo de Trabalho do Coronavírus do Presidente, o governo federal e agências de saúde estaduais. A colaboração reforçada prestou serviços de cadeia de abastecimento para a distribuição de equipamento de proteção pessoal e respiradores, máscaras N95 e luvas para profissionais de saúde em todo o país.

A infraestrutura estava preparada.

E o Worldport também.

De uma presença local a uma presença nacional

O UPS Worldport está localizado em Louisville, a 90 minutos a sudoeste do laboratório de Covington. Trata-se da maior instalação de processamento de pacotes automatizada do mundo, o centro da rede aérea global da UPS. Mais de 300 voos chegam e partem do centro diariamente, onde a UPS processa cerca de 5 milhões de pacotes a cada 24 horas.

“A proximidade e as capacidades de Louisville abriram as portas de todo o país à Gravity Diagnostics”, afirmou Bill Burmeister, Diretor de Logística de Cuidados de Saúde da UPS. “Tony tirou partido das nossas soluções de rede, conseguindo prazos de entrega mais rápidos para as amostras, e isso significava resultados mais rápidos... e, potencialmente, vidas salvas... independentemente da localização do cliente.”

A equipa da UPS ofereceu a Remington uma entrega diária, às 06:30, de amostras, que poderiam ser enviadas durante a noite a partir de qualquer ponto do país. (As amostras tinham até então chegado às 9h através de outra transportadora.)

Era óbvio, diz Remington. Significava que os esfregaços nasais de uma instituição de cuidados na Califórnia ou de uma unidade de terapia intensiva em toda zona rural do Nordeste podiam ser enviados, recebidos, tratados e relatados em menos de 48 horas. Em alguns casos, os laboratórios com volumes de negócios de milhares de milhões de dólares demoravam duas semanas.

Depois, “sem lhes ter perguntado”, maravilha-se Remington, a “UPS ligou e ofereceu entrega diária às 04:30, seis manhãs por semana. A UPS Healthcare tem uma verdadeira mentalidade de start-up.”

Pensamento crítico para cuidados críticos

Os processos da UPS Healthcare contam com algumas das tecnologias de envio mais avançadas do mundo. As etiquetas inteligentes e outros dispositivos eletrónicos marcam certos pacotes para colocação especial e envio antecipado por avião e, depois, para encaminhamento para áreas especiais numa instalação ou para uma área de seleção para processamento e recolha mais rápidos. Depois de chegarem ao Worldport, os pacotes marcados são rapidamente enviados para Covington, onde a esforçada equipa de Remington começa a analisá-los antes do nascer do sol.

“Os colaboradores da UPS estão dispostos a mover mundos por clientes como a Gravity e líderes como Tony”, disse Brian Beam, Gestor da UPS Express Critical^®, que torna possível a entrega de madrugada. “A missão, a liderança e a compreensão da logística da Gravity tornam-na num cliente que valoriza a parceria com a UPS, bem como as propostas de valor e o trabalho árduo da UPS.”

O serviço extremamente rápido com potencial para salvar vidas faz o trabalho valer a pena.”Nos meus 20 anos na UPS,” diz Beam, “não consigo pensar num momento mais entusiasmante do que o apoio aos clientes dos cuidados de saúde.”

A excelência e a velocidade da Gravity chamaram a atenção do país. Vendedor nato, Remington expandiu as atividades de testes a equipas desportivas e redes de farmácias e tem novos horizontes em vista. Mitch McConnell, Senador do Kentucky, que é o líder maioritário do Senado em Washington, D.C., realizou uma conferência de imprensa especial em julho, destacando o papel do laboratório. Remington dá crédito aos seus colaboradores.

“Temos uma equipa que vem trabalhar às 4:30 da manhã, e alguns deles ainda estão aqui às 23:00, sete dias por semana”, diz ele. “Não estão dispostos a aceitar não como resposta no que diz respeito a um trabalho que está a ajudar a salvar vidas e a ajudar-nos a apoiar a resposta à COVID”. Remington também agradece à UPS por uma parceria que teve um papel crucial no incrível crescimento da sua empresa.

“A UPS entendeu perfeitamente a nossa função nos cuidados críticos e fez mais do que alguma vez pedimos para nos ajudar a obter os serviços de que precisávamos para ajudar a salvar vidas”, diz.

“A nossa parceria com a UPS nunca foi, nem sequer uma única vez, uma questão de receber louros e de aumentar a receita. Os colaboradores da UPS podem estar realmente orgulhosos da sua empresa e do que ela representa.”

Leia o nosso estudo de caso da Gravity Diagnostics aqui.