Mientras asistía a nuestro reciente Foro de UPS Healthcare 2022, estuve cavilando en POR QUÉ trabajo en el sector salud... mi cometido personal. Es la razón por la que me encanta lo que hago. Es el paciente, la persona que se encuentra al final de la cadena de suministro, quien confía en que cada uno de nosotros cumpla lo prometido.

En lo personal, recuerdo particularmente a un paciente, uno que simboliza la misión de mi labor: se llamaba Nick. Y hace años lo entrené en la liga infantil en Carolina del Norte. Nick sufría de asma crónica. El chico siempre tenía que llevar consigo un inhalador. En aquel entonces yo trabajaba para una empresa farmacéutica, y mi fábrica fabricaba y distribuía el mismo inhalador que Nick usaba. El inhalador que podía salvarle la vida.

Lo que hacemos en la cadena de suministro de productos del sector salud puede perderse a veces en las actividades diarias de nuestra industria. A veces es bueno tener un recordatorio de que lo que hacemos repercute en personas reales que viven vidas reales. Asegurar la distribución efectiva y eficiente de productos innovadores del sector salud y cerrar el último eslabón de la cadena de suministro significa que niños como Nick reciben medicamentos que salvan vidas.

Nuestro entorno global de productos del sector salud es dinámico y está en constante cambio. Los retos del cambio afectan las cadenas de suministro e impulsan los costos. Una tendencia en particular en el sector salud —la deslocalización cercana, o nearshoring—, ha cobrado repentinamente mayor relevancia en nuestras decisiones.

Durante varios años se ha hablado, en tono reservado, sobre la posibilidad de acercar el abastecimiento y la producción de productos de salud a los mercados y a los clientes. Había buenas razones:

• Dudas sobre la exposición y el costo de la producción asiática y las cadenas de suministro
• Aumento del gasto de mano de obra
• Retos en la velocidad de comercialización a distancia
• Un creciente énfasis en objetivos de sustentabilidad ambiental, social y de gobierno

La pandemia, por supuesto, hizo que todos estos temas cobraran gran relevancia. De repente la mano de obra no sólo costaba más, sino que simplemente ya no estaba disponible. Justo cuando más se necesitaban, las cadenas de suministro asiáticas se complicaron y frecuentemente se fracturaban. También en China surgieron cuestiones problemáticas, sobre el trato y los derechos humanos de la mano de obra. Además, proteger la propiedad intelectual en Asia siempre había sido un problema... y nunca parecía mejorar.

Así que, por todas estas razones, la pandemia catalizó un incipiente movimiento de deslocalización cercana. Las empresas están invirtiendo para tener cadenas de suministro más accesibles y manejables para poder reducir la excesiva dependencia. Al considerar la deslocalización cercana, las empresas sopesan una serie de posibles beneficios.

Posibles beneficios de la deslocalización cercana de la cadena de suministro

• Exposición reducida a la usurpación de propiedad intelectual: Algunas empresas están simplemente diciendo “ya basta”, después de lidiar con ideas e información constantemente en riesgo en países que carecen de los estándares de protección que preferirían.
• Control: Los fabricantes están descubriendo que la deslocalización cercana puede moderar el impacto financiero de las restricciones en los envíos y las entregas. Pueden invertir lo que ahorran en nuevos emprendimientos comerciales y nuevos productos. Y por eso que estamos viendo que las empresas asumen un mayor control de sus operaciones... y de los costos... con movimientos de deslocalización cercana a México, la India y el Sureste Asiático.
• Reducción de costos: Las empresas pueden reducir sus gastos comerciales al llevar a cabo sus operaciones más cerca del lugar de origen. Los gastos de viaje y logística disminuyen. Y la mano de obra en ciertas naciones de deslocalización cercana ofrece un trabajo de igual calidad... sin costos de contratación y capacitación.
• Alineación con zonas horarias: México y varias naciones sudamericanas comparten los principales husos horarios de Estados Unidos. Esto hace que la colaboración sea más fácil y eficaz que con Asia. También es una ventaja contar con la alineación cultural que suele darse en zonas horarias compartidas; por ejemplo, a una empresa estadounidense que utiliza la deslocalización cercana en Latinoamérica probablemente le resultará más fácil contratar a profesionales que dominen el español que el mandarín.
• Mayor atención a la sostenibilidad medioambiental, social y de gobernanza: La deslocalización cercana, en un número creciente de casos, es una decisión ecológica. Distancias más cortas para el desplazamiento de los productos. Ahorro de combustible. Mejor huella de carbono. Y un menor riesgo de que se produzcan eventos adversos que puedan afectar a los clientes, comprometer la reputación o dañar el medio ambiente.

La práctica de deslocalización cercana tiene todo que ver con mejorar la salud de las empresas del sector salud. Podemos trazar una línea recta entre la salud de nuestras empresas y la de los pacientes. Nunca debemos olvidar que nuestro negocio realmente consiste en las personas que están al final de nuestra cadena de suministro: personas como Nick.

John Bolla es presidente de UPS Healthcare

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