Un análisis más detallado del caso de los servicios de salud domiciliarios

Conforme la gente envejece, la perspectiva de tener que dejar el hogar para recibir el apoyo de un centro de vida asistida suele ser dolorosa. Después de todo, el hogar es donde se encuentra el corazón.

Un ejemplo es el caso de Anne y Michael S. Tienen más de sesenta años y hace más de tres décadas que viven en el mismo hogar. Educaron a sus hijos allí y ahora sus nietos los visitan para jugar en esa casa. Tienen recuerdos de toda la vida en su casa.

Lamentablemente, Anne y Michael tienen problemas de salud. Anne, de 62 años, tiene esclerosis múltiple (EM) y está en silla de ruedas. Michael, de 64 años, se lesionó gravemente en un accidente agrícola en su juventud. Le hicieron reemplazo de las rodillas y la cadera.

Cuando piensan en el futuro, Anne y Michael se preguntan cómo accederán al apoyo médico que necesitan para tratar correctamente sus problemas de salud. Les gusta la idea de crear un plan para seguir viviendo de manera independiente en su hogar conforme envejecen.

"Nos encanta la idea de poder ver crecer y jugar a nuestros nietos en los mismos lugares en los que jugaban nuestros hijos cuando eran niños", dice Anne.

Para ellos, la perspectiva de "envejecer en su lugar" es muy atractiva. Significa quedarse en casa y manejar su cuidado diario desde casa. Si pueden utilizar tecnología moderna para hacer que funcione, es la mejor combinación.

Factores que impulsan el aumento de los servicios de salud domiciliarios

Como los baby boomers, Anne y Michael S. forman parte de una generación que vive más tiempo que nunca. Este aumento de la esperanza de vida, junto con el incremento de las familias más pequeñas, provoca el deseo de envejecer en el lugar.

No obstante, si los hijos adultos suelen estar ocupados con sus vidas y a veces a muchos kilómetros de los padres que envejecen, ¿quién les ofrecerá a estos esa atención diaria? A medida que mejora la tecnología e intervienen las fuerzas del mercado, las compañías están cada vez más preparadas para ofrecer servicios de salud que anteriormente hubieran sido coordinados por los familiares.

Tiene sentido que los pagadores y proveedores ofrezcan más servicios de salud domiciliarios. Cuanto más triaje remoto haya en la asistencia, más se aliviará la tensión en los sistemas tradicionales de servicios de salud.

"Se trata de encontrar formas de reducir costos, mantener a los pacientes fuera de las camas de hospital y de las salas de espera de los consultorios médicos, e incluso fuera de las ambulancias que hacen viajes potencialmente innecesarios a la sala de emergencias", explica Chris Brown, gerente de Estrategia Sénior del grupo de Estrategia de UPS Healthcare.

Al mismo tiempo, el aumento del comercio electrónico y el crecimiento de los servicios a pedido influyen en las expectativas de los pacientes sobre los servicios de salud. Si se puede pedir un viaje por teléfono, ¿por qué no solicitar un enfermero para que administre una inyección?

"La tendencia global de los consumidores que desean ser atendidos y hacer las cosas a su propio tiempo impulsará de forma continua la atención en el hogar, donde los pacientes están más cómodos, se estresan menos y les resulta más práctico", dice Brown.

La telesalud como servicio de salud domiciliario

Una plataforma clave de los servicios de salud es la telesalud: la provisión de servicios de salud por Internet o por teléfono.

La telesalud no es nada nuevo, pero gran parte del repunte de los servicios de telesalud es impulsado por la generación más joven de adultos que acostumbran a organizar sus vidas con dispositivos digitales. Con la telesalud, los pacientes pueden recibir asesoría médica, programar pruebas y recibir recetas escritas desde la comodidad de sus hogares o donde decidan recibir la llamada.

Anne y Michael S. son excelentes candidatos para la telesalud. Sin embargo, actualmente no reciben ninguna asistencia médica en el hogar y no tienen acceso a servicios de salud ni a información en Internet ni por teléfono. En lugar de ello, asisten a citas médicas dos veces al mes en el otro extremo de la ciudad, aproximadamente a 45 minutos de distancia.

El sector está trabajando para llevar la tecnología a las manos de las personas mayores que no son expertas en el mundo digital. Los médicos pueden habilitar dispositivos como tabletas y monitores de salud para pacientes que los puedan utilizar fuera del consultorio médico.

Disponer de un acceso confiable a los servicios de telesalud es un componente importante para las personas mayores comprometidas con el envejecimiento en su hogar.

Logística de la provisión de servicios de salud domiciliarios

Aunque los beneficios de la telesalud son numerosos, esa es solo es una parte de la ecuación. "El hecho de que se ofrezca asistencia digital por medio de tecnología como la telesalud no significa que el tratamiento no se haga de manera física", explica Mark Taylor, director del grupo de Estrategia de UPS Healthcare. "Los pacientes deben, de todos modos, recibir medicamentos físicos o dispositivos médicos".

Coordinar la llegada de suministros esenciales al hogar es un punto problemático para los profesionales de los servicios de salud domiciliarios, dice Taylor. "Los enfermeros pueden pasar mucho tiempo persiguiendo suministros y medicamentos, o llegar a una casa para hacer un tratamiento y descubrir que los suministros no han llegado".

Aquí, la tecnología tiene un papel que desempeñar en la sincronización de la entrega de suministros a los cuidadores permitiendo la visibilidad en tiempo real del progreso de los productos en la cadena de suministro y dando un mayor control sobre su programación.

El despliegue cada vez más inteligente de productos médicos en ubicaciones de almacenamiento anticipado, guiado por el análisis predictivo de los flujos de inventario, puede ayudar a colocar suministros médicos necesarios, kits de pruebas diagnósticas y equipo más cerca de las viviendas de los pacientes.

Cruce del umbral y otras consideraciones

La reducción de la cadena de suministro de los servicios de salud domiciliarios es un elemento importante para crear lo que Taylor llama "una sólida experiencia de consumo para los pacientes".

Al mismo tiempo, llevar la cadena de suministro a los hogares de las personas al entregar productos y suministros médicos requiere consideraciones nuevas. Un ejemplo es la manipulación de medicamentos sensibles a la temperatura. Los requisitos de manejo de las entregas de cadena de frío están bien establecidos para productos del sector salud que se mueven dentro de los canales tradicionales. Brown dice que UPS explora la personalización de las entregas para ayudar a proteger las entregas que se hacen directamente en el hogar. Una opción como esta podría darle a un cliente con movilidad limitada la capacidad de solicitar que el conductor espere un tiempo determinado después de llamar a la puerta.

También está la pregunta de permitir que un profesional médico entre en el hogar. Con el desarrollo de los servicios de salud domiciliarios, los hogares invitarán cada vez a más personas que no conozcan a sus hogares. Permitir que un profesional médico cruce el umbral del hogar requiere confianza, pero las ventajas son importantes.

Para personas como Anne y Michael, que tienen dificultades para llegar al consultorio del médico y no quieren correr el riesgo de enfermarse por una visita a un consultorio cargado de gérmenes, una vacuna administrada en su hogar sería ideal.

Impulsamos la eficiencia en la cadena de suministro de los servicios de salud

La cadena de suministro de los servicios de salud tal vez se conozca bien por sus ineficiencias. El manejo de inventario complejo y el reabastecimiento de suministros en muchas instalaciones puede causar derroches.

Una encuesta realizada por Cardinal Health en 2019 reveló que en casi tres cuartas partes (74 %) de los médicos y las enfermeras “buscar insumos que deberían estar a la mano” representa el mayor impacto negativo en su productividad laboral. A su vez, la frustración puede causar ineficiencias en la solicitud de repuestos. Sin embargo, donde hay un reto, también hay una oportunidad.

"Pensamos que una de las mayores oportunidades es agilizar la entrega de suministros y equipos utilizados en los servicios de salud domiciliarios, prepararlos más cerca del punto de atención para acortar la cadena de suministro, proveer más flexibilidad y visibilidad de entrega tanto a los pacientes como a los proveedores de cuidados", señala Brown.

Brown sugiere trabajar más estrechamente con las agencias de salud en el hogar que pueden ayudar a facilitar no solo la entrega eficiente de suministros sino también los servicios. Para enfermeros con sobrecarga laboral, una cadena de suministro eficiente podría aumentar la satisfacción laboral.

Manejo de afecciones crónicas y cuidados postagudos

La atención de las afecciones complejas o crónicas es un área clave de enfoque para los expertos en la cadena de suministro de los servicios de salud.

Proporcionar servicios a pacientes con enfermedades crónicas (desde diabetes y enfermedades respiratorias hasta cardiopatías y atención renal) representa aproximadamente el 90 % del gasto anual total en servicios de salud en Estados Unidos, de acuerdo con los CDC.

El desarrollo de servicios de salud domiciliarios integrales puede reducir los costos en esta área. También existe la oportunidad de que los proveedores de logística exploren servicios especializados como, por ejemplo, la entrega de dispositivos médicos en el hogar.

Y no se limita a las afecciones crónicas. Un mejor apoyo a los servicios de salud domiciliarios puede crear más opciones para la atención posaguda, dice Taylor. "Tradicionalmente, tras pasar por una cirugía de corazón abierto, una persona pasaría bastante tiempo en una cama de hospital con atención continua y supervisión del personal de enfermería".

Con opciones mejoradas de servicios de salud domiciliarios, existe la posibilidad de que el paciente se vaya antes a su casa y se envíe personal de enfermería para monitorearlo, apoyado con dispositivos médicos habilitados con tecnología. Esto acelera la rotación de las camas de hospital mientras se ofrece a los pacientes la oportunidad de convalecer desde la comodidad de sus hogares.

Los servicios de salud domiciliarios y un mercado que madura gradualmente

La industria de los servicios de salud domiciliarios aún está en sus inicios en los Estados Unidos. El sector sigue estando muy fragmentado y la tecnología es relativamente inmadura, con una falta de buenas prácticas ampliamente adoptadas. Esto puede impulsar costos innecesarios y dificultar el cambio a cuidados más complejos en el hogar. Las aseguradoras y los proveedores de salud más grandes reconocen esto y presionan para que haya una mayor consolidación de la industria.

En opinión de Brown, "las compañías de seguros actúan como proveedores de servicios de salud, y los proveedores de servicios de salud se están convirtiendo en compañías tecnológicas en esencia, todo ello con el objetivo de llegar a los pacientes y proveer atención a un costo más bajo".

El hogar como plataforma para el envejecimiento en casa

Mejorar el hogar para adaptarlo para el envejecimiento en él no sucede por sí solo. Anne y Michael S. ya han hecho modificaciones en su casa añadiendo telesillas a las escaleras y otras adaptaciones de sillas de ruedas con el fin de hacer la casa de tres niveles accesible para Anne; sin embargo, saben que hay más cosas que necesitan hacer.

"Nuestra independencia significa mucho para nosotros. No queremos dejar nuestra casa, pero realmente necesitamos remodelarla para adaptarla a nuestras necesidades", dice Anne. "Nos encantaría contar con un servicio que nos ayudara a "envejecer en casa" para que nunca tengamos que ir a un hogar de ancianos; sería estupendo contar con un experto que nos guíe".

Descubra más sobre cómo UPS ayuda a la industria de servicios de salud a desarrollar servicios de logística para los servicios de salud domiciliarios.

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