Cette année, l'optimisme des dirigeants d'entreprises européennes est, de façon générale, en baisse. La chute significative des résultats déclarés par les plus grosses entreprises européennes au cours des douze derniers mois en témoigne. Ce contexte explique la prudence avec laquelle les dirigeants d'entreprises envisagent l'avenir.
Malgré la confiance en l'euro qui apparaissait l'année dernière, notamment en termes d'attentes de bénéfices économiques à court terme, les dirigeants d'entreprises européennes sont, cette année, sceptiques quant à l'impact de l'euro sur la bonne marche de leurs activités. Ils semblent cependant faire confiance à la monnaie européenne sur le long terme, prédisant même qu'à terme l'euro disputera au dollar la place de première devise mondiale.
Même si la plupart des dirigeants d'entreprises ne s'inquiètent pas outre mesure de l'impact de la situation économique de l'Asie, de la Russie et du Brésil sur leurs affaires, ils considèrent toujours l'évolution de la conjoncture économique mondiale comme l'un des facteurs les plus déterminants dans leur activité. Cette année, l'Asie n'est plus considérée comme une région à fort potentiel de croissance et les regards des leaders d'entreprises se tournent de nouveau vers l'Europe occidentale.
L'EURO EN CONCURRENCE AVEC LE DOLLAR POUR LA PLACE DE PREMIÈRE DEVISE MONDIALE
Interrogés à quelques semaines seulement du lancement de l'euro, seulement 44% des dirigeants d'entreprises croient que l'euro leur permettra à court terme d'améliorer la santé financière de leur entreprise. Résultat qui contraste avec ceux des deux dernières années qui révélaient que deux tiers des dirigeants d'entreprises européennes pensaient le contraire. En revanche, et ce résultat est plus significatif, une proportion similaire croit que la nouvelle devise remplacera à terme le dollar comme devise internationale de référence. De façon peu surprenante, les Britanniques se montrent les plus négatifs quant à l'avenir de l'euro, tandis que 51% des dirigeants d'entreprises belges estiment que l'euro aura émergé comme devise internationale dominante d'ici 10 ans.
CHUTE CONJOINTE DES PERFORMANCES ET DE L'OPTIMISME DES PLUS GRANDES ENTREPRISES EUROPÉENNES
L'optimisme qui animait l'année dernière les dirigeants d'entreprises européennes s'est largement effrité. Ils sont 30% à avoir enregistré une amélioration de leurs performances au cours des douze derniers mois, alors qu'on enregistrait un solde net de 57%, soit quasiment le double, entre le nombre de personnes à prévoir une amélioration et celles s'attendant à une détérioration au début de la même période. Parallèlement, 51% des personnes interrogées à cette époque avaient déclaré avoir connu une amélioration de leurs performances au cours de l'année précédent l'enquête. Il n'est donc pas surprenant de constater que le taux d'optimisme pour l'année qui s'ouvre soit tombé à 31%.
Tous les pays ne suivent pas la même évolution. On note ainsi que le Royaume-Uni a enregistré de très mauvais résultats économiques au cours de l'année écoulée, délogeant ainsi la France de la place de lanterne rouge du classement. De même, l'Allemagne prend la place occupée depuis trois ans par la France comme pays ayant les perspectives économiques les plus sombres. Les résultats de l'enquête révèlent également que c'est en Espagne que l'optimisme est le plus fort, en ligne avec les performances positives enregistrées pour l'année écoulée. L'Espagne est d'ailleurs perçue par l'ensemble des dirigeants d'entreprises européennes comme le pays qui connaîtra la plus grande croissance au cours des trois prochaines années.
PRÉVISIONS SOMBRES ET PESSIMISTES
La chute conjointe des résultats des entreprises et de leur optimisme se reflète dans l'expression d'une baisse prévisible des effectifs des entreprises européennes pour la sixième année consécutive. La Grande-Bretagne connaît une évolution préoccupante, anticipant, pour la première fois depuis trois ans, des réductions d'effectifs. Cette année, seuls l'Espagne et les Pays-Bas prévoient une légère hausse de leurs effectifs.
LES ENTREPRISES ALLEMANDES ONT LE VENT EN POUPE
Alors que les entreprises allemandes restent les plus pessimistes sur leurs futurs résultats, l'Europe place à nouveau l'Allemagne en tête pour la croissance de ses exportations et l'inflation la plus basse. Elle est par ailleurs plébiscitée par les autres pays pour ses pratiques d'affaires. Ses dirigeants d'entreprises sont perçus comme étant les plus dynamiques et les plus susceptibles de réinvestir leurs profits dans leur développement. Les entreprises allemandes sont aussi, de l'avis de tous, les plus à la pointe de la technologie et les plus tournées à la fois vers leurs salariés et vers leurs clients.
L'EUROPE OCCIDENTALE SEMBLE À L'ABRI DE LA GRIPPE ASIATIQUE
Alors que la conjoncture économique mondiale est considérée par les personnes interrogées comme le facteur exogène le plus déterminant dans la réussite de leurs affaires, la plupart des dirigeants d'entreprises ne semblent pas craindre d'effets négatifs de la situation économique de l'Asie, de la Russie et du Brésil. De plus, la confiance dans le potentiel économique de l'Asie est revue à la baisse. S'il y a trois ans, les entreprises européennes pensaient que leurs sources essentielles de développement au début du 21ème siècle résideraient en Asie et en Europe occidentale, cette année, les dirigeants d'entreprises européennes envisagent un recentrage sur leur zone régionale d'appartenance. L'Asie ne mobilise plus que 6% des personnes interrogées, contre 31% en 1995 ; l'Europe occidentale est en revanche citée par la majorité d'entre elles.
ESSOR DES NOUVELLES TECHNOLOGIES
Les dirigeants d'entreprises européennes ont intensifié leur utilisation des nouvelles technologies : la majorité d'entre eux ont un usage individuel d'Internet, soit une augmentation significative par rapport à l'année dernière. Le nombre d'utilisateurs de services de messagerie électronique dépasse désormais celui des détenteurs de téléphones portables et toutes les entreprises utilisent Internet pour des usages divers, dont la recherche d'information et la promotion commerciale. Le décollage du commerce électronique, souvent annoncé, n'est pas encore d'actualité, principalement en raison d'une absence de demande de la part des clients.
Enfin, les craintes personnelles des personnes interrogées relatives au passage informatique de l'an 2000 s'inscrivent dans un éventail varié. Si les Allemands sont peu inquiets sur la question, près de 90% des Britanniques se font du souci, notamment pour leurs voyages.
LES PRATIQUES D'AFFAIRES EN EUROPE
De l'avis de l'ensemble des dirigeants d'entreprises interrogés, la flexibilité du temps de travail devrait se généraliser au cours des cinq prochaines années. Les dirigeants britanniques voient certaines pratiques se développer particulièrement, comme le télétravail ou le jour de décontraction vestimentaire hebdomadaire. Les Hollandais anticipent une multiplication des systèmes de gardes d'enfants au bureau, tandis que les Français voient se diffuser la semaine de 4 Jours. Par ailleurs, la recette du patron efficace comporte, pour les dirigeants d'entreprises européennes, deux ingrédients essentiels : l'art de motiver et la créativité. Ces éléments sont au menu des « déjeuners d'affaires » appréciés de la plupart des Européens, mais les Italiens sont particulièrement attachés aux négociations d'affaires autour d'un dîner ou d'un petit déjeuner.
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